牛丼（並盛）価格の推移、やば過ぎる

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大手牛丼チェーンでは、看板商品である牛丼の値上がりが目立つ。食と農に詳しいライターの市村敏伸さんは「むしろこれまでが安すぎた。牛丼は国際情勢に振り回されやすい商品なので、今後もさらなる値上がりが考えられる」という――。

吉野家の公式ホームページによると、このキャッチフレーズが確立したのは2001年のこと。それまでは「うまい、はやい、やすい」の順番だったが、「うまいとやすいの両立」をより重視するため、「やすい」と「はやい」の順番を逆転させたという。

このエピソードが象徴するように、牛丼にとって「安い」は大切なアイデンティティだ。しかし、そのアイデンティティも今や危機に瀕している。

吉野家が現在のキャッチフレーズを確立させた2001年当時、同社の牛丼並盛は1杯280円（税込）で提供されていた。その後、いわゆるBSE問題などによる混乱はありつつも、2013年ごろまでは1杯280円（税込）で販売されていたが、ここ数年はハイペースでの値上がりが続いている。現在の牛丼並盛の価格（店内飲食・税込）は498円と、500円の大台まであと一歩のところまで迫ってきている。

吉野家リリースを参照しプレジデントオンライン編集部で作成

この値上がりは吉野家に限ったことではない。すき家の牛丼並盛は480円、松屋の牛めし並盛は460円と、大手各社の価格水準は一様に上がってきている（いずれも2025年7月現在の店内飲食・税込価格）。

その状況に目をつけたのが、かつての吉野家だった。ショートプレートは牛丼向きの味わいで、なおかつ安い。牛丼チェーンにとって、これほど魅力的な食材は他にない。

そして現実に、米国産ショートプレートの流通は日本の牛丼チェーンが支配することとなった。米国でのショートプレートの加工規格は日本の牛丼チェーンのスライサーの幅に合わせて改良され、吉野家の経営トップも「うちの言い値で好きなように調達できた」と当時の状況を振り返っている。

つまり、牛丼を象徴する「安い」というアイデンティティは、米国の畜産・食肉業界の都合の上に成り立っていたのである。

言い換えると、米国での状況が変われば、そのアイデンティティも終焉(しゅうえん)を迎える。ここ数年の牛丼チェーンでの相次ぐ値上げは、まさに米国の畜産業界の動向を反映した動きとなっている。

現在、日本の牛丼価格に大きな影響を与えているのが、米国内での牛の飼養頭数の減少だ。米国内の牛の飼養頭数は2019年以降、一貫して減少しており、2025年1月時点では約8666万頭と、1951年以来の最低水準となっている。

ただ、畜産事情に明るい人であれば、牛の飼養頭数に一定のサイクルがあることをご存知だろう。いわゆる「キャトルサイクル」と呼ばれる現象だ。つまり、一定の間隔で牛の頭数が増えたり減ったりするわけだが、その理由はこうだ。

まず、牛肉の価格が高くなると、農家は「今なら儲かる」と考え、飼養頭数を増やす。しかし、牛は出荷できるようになるまで数年かかるため、増えた家畜が出荷される頃には市場環境が変わり、牛肉の供給過剰によって価格は下がる。そうなると、農家は牛を減らすため、数年後には牛肉が不足し、また価格が上がる。この繰り返しによって牛の飼養頭数が一定の間隔で増減する。これがキャトルサイクルの理屈だ。

このサイクルに当てはめると、現在の状況は牛の飼養頭数が増え始める前段階にあたる。そのため、少し我慢すれば、また牛の頭数が増えると考えることもできそうに思える。ただ、今回の頭数減少で生じた「サイクルの谷」はかなり深く、かつてのような状況には戻らない可能性もある。

だが、実は牛丼の価格はこれまでも上がったり下がったりを繰り返してきた。たとえば、1990年代には牛丼並盛が400円台だったこともある。そう考えると、これからまた米国で牛肉の供給が回復すれば価格は落ち着くだろうと楽観視することができるようにも感じる。

ただ、仮に米国での牛肉の供給が元通りになったとしても、不安材料は残る。それは中国の存在だ。

中国ではショートプレートが火鍋の食材として人気だ。これまで、ショートプレートの市場では日本が強い購買力を持っていたが、最近では中国勢に買い負けている情勢とも報じられている。

もっとも、直近では米中での貿易摩擦などの影響で、中国によるショートプレートの輸入はむしろ減少傾向にある。だが、今後、トランプ大統領が得意とする「ディール」によって貿易摩擦が解消に向かえば、中国による「爆買い」が再開するかもしれない。

そうなると、牛丼の価格は下がらず、長期的には「牛丼1杯で1000円」という時代がやってくることも十分に想定できる。

でもお高いんでしょう？